Il testo affronta, per la prima volta in modo organico, il tema del sacramento della Penitenza nelle encicliche pontificie. L'opera copre un periodo di 275 anni (1741-2016) e analizza i documenti di quindici papi, per un totale di sessantatré scritti. L'esposizione non si limita alla presentazione e all'analisi di ciascun testo, ma intende favorirne una lettura storico-critica. La ricerca, che vuole essere metodologicamente corretta, risente di sicuro dell'esperienza dell'autore che, da quarantacinque anni oltre la grata del confessionale, ha maturato la convinzione che la pratica del sacramento abbia urgente bisogno di essere ripensata.